Higurashi When They Cry Hou+, le test d’hiver pour un jeu d’été !

Higurashi no Naku Koro Ni, que l’on appelle plus familièrement Higurashi When They Cry, est une série de visuals novels japonais créée par 07th Expansion. Cette œuvre se veut mystérieuse en mêlant habilement le tragique et le comique. Au fil des années, dix jeux ont été publiés, offrant une qualité visuelle améliorée. Higurashi transcende le simple visual novel en devenant un sound novel, instillant une atmosphère unique à travers des sons soigneusement travaillés. Contrairement à d’autres titres, il n’y a pas de choix à faire dans cette aventure, juste une découverte d’univers alternatifs, où les personnages rejouent inlassablement la même comédie, tels des acteurs suivant un script. Qu’est-ce qui rend Higurashi When They Cry Hou+ remarquable ? C’est ce que je vous propose de découvrir ensemble au travers de ce test que j’ai réalisé.

Le puzzle des cigales

Dans le village d’Hinamizawa, à l’apparence paisible, se déroule chaque année un événement connu de tout le village : le festival du Watanagashi. Lors de celui-ci, des morts et des disparitions mystérieuses surviennent, plaçant cet événement comme une malédiction cyclique à redouter. L’intrigue tourne autour d’un groupe d’amis de différents âges : Rena Ryuuguu, Mion Sonozaki, Satoko Houjou, Rika Furude et Keiichi Maebara, le nouveau venu. Nous nous retrouvons donc lors de ces événements, en juin de l’année 1983.

Les différents jeux déjà sortis se divisent en plusieurs arcs narratifs où des perspectives différentes sont présentées. Nous apprenons donc au fur et à mesure plus d’éléments qui permettent de mieux comprendre l’ampleur de l’histoire relatée. Nous avons droit à divers points de vue, et à un ciblage sur les différents personnages. Des thèmes récurrents viendront ponctuer votre lecture, tournant autour de la folie et de la paranoïa, vous faisant douter de tout, de la même façon que votre protagoniste. Sous un voile de surnaturel, vous apprivoiserez au fil des jeux ce groupe d’amis, et vous vous retrouverez impatient d’atteindre les différentes conclusions et révélations. Vous n’aurez pas de choix à faire dans ce jeu kinétique, mais vos protagonistes, suivant une nouvelle voie par eux-mêmes, vont influer sur le dénouement de l’histoire. Tel un puzzle que l’on assemble, l’œuvre ne s’apprécie qu’en ayant réuni toutes les pièces. C’est bien le problème dans ce dernier opus : on s’éloigne complètement de l’axe principal qui en a fait l’œuvre appréciée qu’elle était au point d’être adaptée sous divers médias. Il y a toujours l’exploration profonde envers nos personnages et de la terreur instillée à petite dose par suggestion, mais également beaucoup de fan service… Higurashi When They Cry Hou+ est une offrande aux fans de la première heure et ne sera donc pas à conseiller à un néophyte de l’œuvre.

Nous avions déjà résumé les histoires courtes de cet opus dans cet article, nous n’allons donc pas entrer en détails plus que nécessaire. Sachez simplement qu’il y a une seule histoire qui se rapprochera de l’arc principal, Hinamizawa Bus Stop: Higurashi When They Cry Origin, qui sera axée sur Rika et Mion. On y retrouve les premiers codes de l’horreur auxquels on nous a habitués et un attachement aux personnages.

Higurashi When They Cry Outbreak est divisé en deux parties, où l’on suit notre groupe qui sera confronté à un virus qui, soi-disant, rendrait le monde fou. Le village étant assez porté sur les sacrifices et les rituels, ils devront se battre contre les anciens de leur village s’ils veulent tous en sortir vivants.

Dans le chapitre Mehagashi, je n’ai tout simplement pas accroché, bien que l’on puisse voir nos protagonistes dans des maillots de bain. Le côté comique est complètement assumé, et on dérive fortement, c’est sans doute pour ça que ce chapitre n’est disponible qu’après avoir vu les autres fragments.

Le relooking de l’extrême

Lors de sa sortie, les sprites des personnages n’étaient pas aussi travaillés ; un soin était porté à leurs expressions, mais ce n’était pas le plus important pour ce visual novel. Les fonds, troubles, qui rappellent des scènes de vie extérieures campagnardes lambda, sont toujours recyclés pour tous les jeux déjà sortis ; celui-ci ne fait donc pas exception. Il serait difficile de juger Higurashi When They Cry Hou+ sur son style graphique car, bien que peu diversifié, c’est suffisant. Les expressions changeantes des personnages sont assez parlantes pour que l’on comprenne lorsqu’on se retrouve dans une situation délicate pour notre vie.

Vous n’aurez pas l’occasion de changer notre destin, car il s’agit véritablement d’un roman visuel qui attend vos clics pour avancer dans le scénario. Vous serez en capacité de modifier les images pour récupérer les versions originales, si vous vous sentez un brin nostalgique !

Tous les chapitres, à l’exception de l’épisode Bus Stop, utiliseront le modèle habituel du bloc de texte qui viendra cacher tout votre écran, vous permettant d’être concentré sur votre lecture. En revanche, Bus Stop, cet épisode particulier qui pourrait être considéré comme l’origine de l’œuvre, utilise une méthode complètement différente que je vais détailler un peu plus.

Les personnages sont d’une couleur unie sans traits de visage, nous sommes donc incapables d’identifier leurs expressions. Il y a une interface située en bas pour suivre les discussions, comme sur n’importe quel visual novel, peut-être un test de la part du créateur pour montrer qu’il était aussi capable de faire un visuel de ce type ? Nous faisant réaliser que c’est bien par choix que les Higurashi utilisent toute la place disponible pour leur texte très conséquent. Il semble également y avoir des essais de présentation tel que des duels de regards pendant une discussion qui donne un autre ton au dialogue.

Les effets sonores sont très intéressants pour animer votre lecture, apportant un plus, portant donc son titre de sound novel à bon escient. Étant très sensible aux sons, ça a eu l’occasion d’instaurer certains sentiments de crainte lors de ma lecture (merci le grouillement d’insectes). De vraies mélodies avec des paroles ont été incrustées pour clore les chapitres, mais je les ai trouvées en décalage avec ma lecture.

Un billet pour Hinamizawa ?

Comme indiqué précédemment, je ne le conseillerai pas en tant qu’introduction à l’univers mais bien comme un complément à celui-ci. Le jeu traîne en longueur et est difficile à suivre d’une traite. L’œuvre n’a pas été créée pour conclure les 9 autres volets, mais bien pour récompenser les lecteurs de leur fidélité au cours de ces dernières années, le créateur l’indiquera lui-même dans les extras sur l’écran titre. Vous aurez une rétrospective de leurs avis tout au long du processus de création de ce roman interactif qui était à la base destiné seulement à rester au Japon lors des comiket, pour fournir une nouvelle histoire tous les deux ans. L’engouement que cette création a provoqué n’était absolument pas anticipé par l’auteur qui s’en est retrouvé le plus surpris. Déclarant également que les scènes étaient beaucoup plus trash dans l’oeuvre animé que ce qu’il pensait décrire. Vous pourrez retrouver une bibliothèque de sons pour retrouver les titres de chaque mélodie, en passant par les coulisses des personnages où chaque protagoniste donne son avis sur l’œuvre à laquelle il a participé. Véritable rafraîchissement de les voir de bonne humeur, à se plaindre du rôle qu’on leur a attribué, pour sortir de l’angoisse qu’ils ont dû vivre dans le scénario. Présent dans tous les autres jeux, ces coulisses permettent de s’attacher encore plus à nos petits personnages hauts en couleurs.

Les jeux se présentent sur Steam à moins de dix euros chacun, avec un bundle pour tous les récupérer en une fois, prix correct pour ce roman qui s’appréciera en toute saison pour les amateurs de mystères et d’horreur psychologique. Concernant le chapitre Higurashi When They Cry Hou+, il est déjà sorti depuis le 10 novembre 2023 sur Steam et sur MangaGamer, en japonais et en anglais uniquement. Il se joue également bien sur le Steam Link si vous préférez y jouer depuis un autre poste que votre bureau ! Est-ce bien le dernier que le studio 07th Expansion aura à nous offrir ? Rien n’est moins sûr.