Sortez vos parapluies pour plonger dans l’univers de Rain98 !

C'est l'un de mes amis et collègues du média qui m'a envoyé cette démo, et je dois l'en remercier. En effet, des jeux comme celui-ci, ce n'est pas tous les jours que nous en voyons. L'équipe derrière Rain98 est un petit studio indépendant créé en 2025 et basé à Shibuya, du nom de C#4R4CT3R. Sa philosophie est de créer des histoires et des personnages dont les joueurs se souviendront. On peut dire que la mission est réussie !

L'histoire de Rain98 commence avec notre personnage dans un Tokyo de 2026 où le monde nous paraît bien triste et dénué de sens, et où la fin de celui-ci semble inévitable. C'est alors que nous nous retrouvons téléportés dans les années 90, dans une chambre identique à la nôtre, à ceci près que nous y découvrons une jeune fille du nom de Reina. Sans vous raconter toute l'histoire de cette démo, nos deux protagonistes finissent par vouloir s'aider mutuellement à détruire le monde. Ils se donnent donc un an pour y parvenir, en remplissant un carnet de 100 tampons.

Ce carnet sert de fil rouge à notre histoire. Il nous donne des objectifs à réaliser qui permettent ensuite de faire progressivement avancer notre plan de destruction du monde. Pour le remplir, il vous sera demandé de faire toutes sortes de choses, des plus simples aux plus cocasses.

C'est ici que le gameplay entre en scène et se mêle à merveille au visual novel. Sous couvert de vous héberger, Reina vous demandera d'effectuer différentes tâches pour elle. Pour cela, de l'argent sera nécessaire. Vous aurez alors accès à de petits boulots, comme remplir des boules de gachapon ou encore fabriquer des bijoux en perles. Du moins, c'est ce que propose la démo, qui nous laisse entrevoir d'autres petits boulots.

Vous avez également la possibilité de vous balader dans Tokyo avec Reina grâce à un système de point-and-click. Vous pourrez ainsi vous rendre au lavoir, à Shibuya ou encore dans le parc. On découvre alors un Japon des années 90 bien loin de celui que nous connaissons aujourd'hui. Je trouve intéressante l'idée de nous faire incarner un garçon de notre époque qui redécouvre une ville qu'il connaît bien, mais 30 ans auparavant. Beaucoup de questions se posent encore ; qu'allons-nous découvrir à propos de Reina ? Ce Tokyo des années 90 est-il aussi mauvais que dans le présent ? Comment évolueront les choix du héros, auteur présumé de la fin du monde ? Tout cela, il me tarde de le découvrir dans le jeu complet.  

Les équipes derrière Rain98 ne se sont pas facilité la tâche en intégrant différents styles graphiques afin de nous rappeler que nous avons voyagé depuis notre époque jusqu'au Japon des années 90. On peut distinguer trois styles très différents, mais qui parviennent à devenir complémentaires.

De nombreux passages, surtout ceux en visual novel, sont présentés sous forme d'animations qui rappellent les animes japonais, avec un style très propre et soigné. On retrouve également, de temps à autre, du pixel art qui, certes, n'égale pas celui d'Octopath Traveler, mais il ne faut pas oublier que nous sommes face à un petit studio indépendant. Enfin, certaines scènes adoptent un style chibi qui pourrait vous rappeler quelques jeux de votre enfance.

C'est assez fou de voir, au fil de la démo, qu'il est possible pour chaque style de coexister et même de se répondre sans jamais que l'expérience de jeu ne devienne déplaisante. Bien au contraire !

Bien évidemment, comme dans beaucoup de visual novels, on pourrait reprocher certains détails, comme des lèvres qui ne bougent pas forcément, mais ce serait vraiment chipoter. De plus, nous avons droit tout au long du titre à des chansons et à des sons qui rappellent les productions lo-fi. Ces derniers nous font presque oublier que nous sommes face à un jeu d'horreur psychologique et que nous parlons tout de même de la fin du monde.

Après plus de trois heures passées sur cette démo, je dois dire que je suis conquis. J'y retrouve des similitudes avec certains titres qui ont su me marquer en tant que joueur. Deux noms me sont revenus en tête pendant mes sessions : Doki Doki Literature Club et Omori. Si vous connaissez ces jeux, alors il y a de fortes chances qu'ils vous aient, comme moi, marqués. J'espère pour l'équipe de C#4R4CT3R, dont c'est le premier jeu, autant de réussite. 

Malheureusement, Rain98 ne possède pas encore de date de sortie définitive. D'après sa page Steam, le jeu est prévu pour 2026, ce qui signifie qu'il ne devrait plus rester longtemps à attendre avant de pouvoir découvrir ce que cette histoire peut encore nous réserver.

Comme indiqué en introduction, gardez à l'esprit qu'il s'agit d'un visual novel d'aventure teinté d'horreur psychologique. Pour ma part, les thèmes abordés ne me dérangent pas et je suis à l'aise avec ces derniers, mais je sais qu'ils peuvent toucher certaines personnes plus que d'autres.

Je vous conseille donc vivement d'essayer la démo, disponible dès maintenant, afin de vous faire votre propre avis sur Rain98. Pour ma part, le jeu fait désormais partie de mes grandes attentes pour cette fin d'année.