[Dossier] L'émergence croissante de JRPG en 2.5D ou HD 2D : Une tendance bénéfique ?

Avec Octopath Traveler, Triangle Strategy et plus récemment Star Ocean: The Second Story R, la mouvance de faire revivre nos joyeux petits pixels d'antan ne cesse d'envahir la scène des JRPG. Emportant avec elle son lot de productions à succès, de nombreux studios indépendants se lancent dans l'aventure en proposant des expériences parfois similaires, mais jamais identiques. Cet article se penchera sur des jeux de studios indépendants qui n'ont pas encore bénéficié d'une couverture approfondie de notre part. Je vous invite à découvrir des titres tels que Star Ocean: The Second Story R ou même Octopath Traveler II, qui figurent parmi les plus remarquables.

Avant propos

Les jeux que nous explorerons plus tard dans cet article sont actuellement en cours de développement ou en accès anticipé. Parmi les titres que nous avons sélectionnés, citons Sacrifire, dont la bande originale bénéficiera de la contribution du grand Motoi Sakuraba. Wandering Sword, développé par The Swordman Studio, qui est déjà disponible sur Steam en accès anticipé. Et enfin, Softstar, le studio à l'origine des licences Xuan-Yuan Sword et Sword and Fairy, se lance dans l'univers du 2.5D avec son tout dernier opus, Tales of Three Kingdoms: The Mortal World, prévu pour 2024. Nous commencerons par brièvement présenter les prémices de cette nouvelle mouvance pour en comprendre son essence.

Les RPG en 2.5D représentent une fusion artistique singulière entre les environnements en deux dimensions et les effets tridimensionnels. Cette combinaison astucieuse crée un paysage visuel emprunt de nostalgie, donnant vie aux personnages et aux décors d'une manière qui transcende les frontières traditionnelles du jeu en deux dimensions. Une expérience visuelle qui séduit par son équilibre entre le style classique et la technologie contemporaine.
— Kuro

Le JRPG a, à nouveau, le vent en poupe

Il est évident que le style particulier de ces jeux peut ne pas attirer un large public parmi les joueurs actuels. La cible principale de ces productions est simplement constituée des joueurs ayant connu l'âge d'or du JRPG, les belles années du genre. Et pourtant, le style semble attirer aussi de jeunes joueurs en ces temps où la culture populaire et la mode occidentale s'inspirent grandement des années 90. Le nombre de jeux adoptant ce style depuis le pionnier de ce mouvement, Octopath Traveler, témoigne du retour de ces mêmes années, mais avec quelques rafraîchissements empruntés aux évolutions technologiques de notre époque. Octopath Traveler fut annoncé pour la première fois sous le titre de Project Octopath Traveler le 13 janvier 2017. Ce premier HD 2D a présenté une démo jouable sur le Nintendo eShop le 13 septembre 2017, suivie d'une seconde démo le 14 juin 2018. La première démo visait à recueillir des informations auprès des joueurs pour permettre aux développeurs d'ajuster leur production. Le résultat a été spectaculaire, avec des ventes dépassant le million d'exemplaires, incitant Square Enix à organiser plusieurs sessions de production en raison d'une demande totalement inattendue. Une nouvelle histoire se dessine donc à l'horizon et un nouveau genre visuel prend vie.

Square Enix ne compte pas s'arrêter là !

À ce jour, la scène du jeu de rôle japonais en 2.5D est enrichie par la présence d'une variété de titres, dont plusieurs émanent de chez Square Enix. Initié par le succès éclatant d'Octopath Traveler, ce style étendit son influence avec l'arrivée de jeux tels que Triangle Strategy en 2022 et LIVE A LIVE la même année. Forte de son engagement envers cette esthétique touchant de plus en plus de joueurs, la société japonaise ne semble pas vouloir ralentir son élan, comme en témoigne la sortie d'Octopath Traveler II et Star Ocean: The Second Story R cette même année.

Aux alentours des années 1980 et 1990, à l’époque de la NES et la Super Nintendo, on a développé notre propre culture du jeu vidéo. Sans que l’on y ait attaché une attention particulière, on a découvert que nos jeux plaisaient aussi au public étranger. Après, les Japonais ont tenté de fabriquer des jeux qui plaisaient aux joueurs occidentaux. C’est à partir de là que le JRPG a été décliné à diverses sauces. Personnellement, dans les années 2010, j’avais envie de retrouver les sensations d’époque et de recréer des JRPG à l’ancienne. Avec Octopath Traveller, il y a une véritable intention de redonner ses lettres de noblesse à ce genre très spécifique.
— Masashi Takahashi, producteur d'Octopath Traveler

Ce penchant pour la réinvention visuelle des JRPG s'étend même à des classiques bien établis. Comme l'indique l'annonce, en 2021, du remake du troisième opus de Dragon Quest. Ce projet revêt une importance particulière pour Square Enix, car Dragon Quest III est considéré comme le troisième meilleur jeu de tous les temps au Japon selon un sondage réalisé en 2006 par le magazine Famitsu, le situant derrière les emblématiques Final Fantasy X et Final Fantasy VII. Le titre occupe également la place d'épisode le plus vendu de la saga au Japon, avec près de 4 millions de copies écoulées. Ainsi, l'aspiration de Square Enix à proposer une version localisée de cet opus représente la volonté de la société de partager cette œuvre emblématique avec un public mondial, maintenant que la franchise Dragon Quest a solidement pris racine en Occident.

Quand l'indé si met !

Pixelated Milk, le studio de développement à l'origine d'une campagne Kickstarter pour son projet SacriFire, nous propose une aventure qui puise son inspiration dans les classiques du jeu vidéo des années 90. Bien que la campagne nécessitait initialement un financement de 82 000 € pour se concrétiser, elle a réussi à récolter près de 136 000 € auprès des généreux donateurs. Les joueurs seront plongés dans les mondes contrastés d'Antioch, une ville souterraine tentaculaire, et Erebus, le paradis idyllique des esprits, explorant un univers richement développé qui fusionne habilement éléments de fantastique et de science-fiction.

La singularité de SacriFire réside dans son système de combat, offrant aux joueurs le choix entre le tour par tour traditionnel et une approche plus axée sur l'action. Le jeu promet une expérience complète avec des systèmes de gameplay avancés, une variété de disciplines de combat, la possibilité de créer des armes, des énigmes à résoudre et des donjons ingénieusement conçus. Pixelated Milk, déjà reconnu pour des titres tels que Regalia: Of Men and Monarchs et Warsaw, affiche ouvertement son amour pour les jeux de rôle japonais d'époque, intégrant des caractéristiques notoires de ces jeux dans chacune de ses productions.

De leur côté, The Swordman Studio, un studio de développement établi à Shanghai, dévoile sa vision des RPG rétro à travers Wandering Sword. Ce titre est décrit par le média spécialisé chinois, GameCores, comme étant fortement inspiré des années 90. Ce qui distingue Wandering Sword de jeux tels qu'Octopath Traveler, c'est l'importance accordée aux choix dans le déroulement de l'histoire et leur véritable impact sur l'intrigue. Contrairement à Octopath Traveler, qui se contente d'être une suite d'histoires sans réelle liaison narrative entre les personnages, Wandering Sword met en avant la dimension décisionnelle et son influence significative sur le scénario.

Cumulant plus de 10 000 évaluations très positives sur la plateforme Steam, Wandering Sword reçoit des éloges de la part des joueurs au sein de la communauté. Ces retours positifs mettent en avant une construction narrative solide ainsi qu'un système de combat adaptable qui, à l'image de SacriFire, offre aux joueurs la possibilité de choisir leur style de combat. Le jeu est également salué pour son système de progression innovant, axé sur l'apprentissage de compétences liées à l'école d'arts martiaux à laquelle le personnage appartient. Le studio ne se limite pas à perfectionner la version anticipée afin d'offrir une aventure plus stable ; il collabore étroitement avec leur communauté pour élaborer leur feuille de route intégrant des ajouts et des développements.

Sofstar, le studio chinois réputé pour leur titre Xuan-Yuan Sword 7, localisé en français, explore également le domaine du 2.5D avec son nouveau projet, Tales of Three Kingdoms: The Mortal World. Bien que l'annonce soit récente, les détails complets des caractéristiques du jeu ne sont pas encore disponibles. Cependant, les développeurs ont partagé une base d'informations sur ce dernier ajout au monde du 2.5D.

Tales of Three Kingdoms: The Mortal World plongera les joueurs dans la tumultueuse période des Trois Royaumes, suivant le protagoniste Dou Fu alors qu'il aspire à une vie paisible au milieu du chaos. Son destin prend une tournure inattendue lorsqu'il rencontre la Princesse de la dynastie Han, et les choix des joueurs influenceront le cours de l'histoire, avec une mécanique de combat centrée sur les Combos. Les joueurs peuvent relier les compétences de divers personnages pour triompher de leurs ennemis. La collecte de généraux des Trois Royaumes est également cruciale, permettant aux joueurs de constituer la meilleure équipe possible pour relever les défis du jeu.

Mouvance bien ancrée du 2.5D dans le monde du JRPG contemporain, Est-ce une bonne chose ?

La tendance solidement ancrée du 2.5D dans le paysage contemporain du JRPG représente, à mon avis, une évolution positive. Comme mentionné tout au long de cet article, Square Enix a joué un rôle précurseur dans l'adoption de cette esthétique, qui connaît actuellement un succès évident. Les studios indépendants optant pour cette approche afin de se démarquer des productions plus imposantes offrent souvent des mécaniques de jeu très sophistiquées, contribuant ainsi à enrichir et à diversifier ce genre visuel. À travers des intrigues scénaristiques à embranchements profonds ou des systèmes de combat étendus et adaptables, ces studios apportent une nouvelle fraîcheur à l'HD 2D introduit par Square Enix. La décision de ce dernier d'offrir un remake de Star Ocean: The Second Story R dans cette esthétique témoigne de leur volonté de pérenniser cette tendance. Quoi qu'il en soit, avec une concurrence en plein essor, il est fort probable que les années à venir nous réservent l'arrivée de titres en 2.5D de plus en plus optimisés et complets sur la scène JRPG.

Sources : Steam, Kickstarter, GameCore, Dragon Quest Fan, Wikipédia