Trails in the Sky First Chapter : une démo généreuse et colorée !

21 ans après, Nihon Falcom nous propose de revenir là où tout a commencé. Trails in the Sky First Chapter, premier remake 3D de la grande série "Trails", sortira le 19 septembre. Une démo consistante étant déjà disponible sur toutes les plateformes, nous nous sommes bien sûr plongés dedans. Les aventures d’Estelle et Joshua ont-elles conservé leur charme après deux décennies ? 

Du Ciel à l'Horizon, un projet ambitieux

Comment ne pas avoir les larmes aux yeux dès l'écran titre et les premières notes de "Feelings Soar With the Wind" ? Trails in the Sky, c’est un doudou, moelleux et confortable, dont on se rappelle avec nostalgie, même après de nombreuses années et une douzaine d’épisodes plus tard. Estelle et Joshua Bright, tout juste admis à l’examen d’entrée de la guilde des Égides (protecteurs-mercenaires du peuple qui retrouvent les chats perdus autant qu’ils éliminent de dangereux monstres) entament un périple à travers le pays de Liberl. Leur objectif : obtenir une certification de chaque branche régionale et être reconnus comme Egides d’élite. En parallèle, ils devront enquêter sur la mystérieuse disparition d’un aéronef sur lequel venait d’embarquer leur père, Cassius Bright, lui-même Égide connu et respecté…

Bien qu’il ait fallu attendre 2011 pour une première distribution européenne, la faute à une quantité colossale de texte à traduire, ce premier opus jouit toujours d'une grande popularité. Son style chatoyant, ses personnages rocambolesques, et même sa construction assez linéaire en font un JRPG modèle, qui cache derrière son apparente simplicité une ambition débordante. 

La série des Trails a en effet été conçue selon les codes des animes japonais. Un fonctionnement par arc, un fil rouge qui relie tous les épisodes, des surprises scénaristiques jusqu’à plus soif… Même les personnages, complexes par ailleurs, cultivent au moins un trait de caractère unique, parfois jusqu’à la caricature. Pourtant, même ces exagérations sont traitées avec humour et dérision, ce qui rend tous nos protagonistes désespérément attachants. C’est bien sûr le cas d’Estelle, notre héroïne principale, qui endosse le rôle de la tête brûlée au grand cœur. Son frère adoptif Joshua, au passé mystérieux, offre un contrepoint plus calme et mesuré. Il s’agit désormais d’un cliché à part entière, mais revenons en 2004 : hormis Terra et Celes dans Final Fantasy VI, 10 ans plus tôt, peu de femmes avaient tenu le premier rôle d’un JRPG, et certainement pas avec une personnalité aussi volcanique.

Moderniser sans trahir : un remake purement technique ?

Le passage à la 3D moderne transforme inévitablement le charme originel de Trails in the Sky, mais l’atmosphère visuelle est bien retranscrite. Falcom n’en est pas à son coup d’essai, puisque le virage a été effectué dès 2013 à partir de Trails of Cold Steel. Cela dit, la réussite technique de ce First Chapter reste à saluer* : les modèles des personnages sont convaincants, les nouveaux artworks séduisants, et surtout, le monde est vivant. Malgré les sombres événements qui se trament en coulisses, la série s’attache toujours à proposer un univers coloré et optimiste, et le remake ne trahit pas cette filiation. 

À vrai dire, la transformation visuelle du titre est bien le cœur du projet. Comme nombre des remasters et remakes publiés ces dernières années, l’objectif est de rendre accessible des titres vieillissants, cantonnés à une seule plateforme, voire jamais sortis de l’archipel. Par ailleurs, Falcom souhaite certainement homogénéiser l’expérience de la série, et on peut supposer que les remakes suivants sont déjà en cours de confection. En attendant peut-être le même traitement pour la duologie suivante, Trails from Zero et Trails to Azure…

La bande-son fait également peau neuve, mais avec discrétion. La qualité de la production est plus soignée, mais pas de nouvelles compositions à signaler ; une approche radicalement différente de ce qui a pu être fait, par exemple, avec Final Fantasy VII Remake. Le jeu laisse même la possibilité de jouer avec les musiques d'origine. Peu importe votre choix, les nombreux morceaux sont fidèles à la direction artistique générale, du chaleureux "A Cat Relaxing in the Sun" à la tension espiègle de "To Be Suggestive".

Pour l'amour du bon mot

En ce qui concerne le scénario de cette démo, il suit scrupuleusement celui du jeu original. De la cinématique introductive au coup de téléphone qui clôture le prologue (comptez entre 5 et 8h de jeu), rien n’a été oublié – ni ajouté. Le gameplay des combats a lui été modernisé pour s’approcher des derniers volumes parus, Trails Through Daybreak et Beyond the Horizon. Il est par exemple possible de cogner du monstre sans engager un combat au tour par tour traditionnel. Le système d'attaques enchaînées est également présent, pour permettre davantage de combos entre vos personnages. Du reste, le système des orbements (pensez aux materias), les tech et les tech-S, éléments fondamentaux de la série, sont toujours au menu. 

Seul changement majeur pour les puristes, la localisation. Les 5 premiers épisodes de la série (de Sky FC à Azure) sont réputés pour la qualité de la traduction anglaise. Estelle, en particulier, disposait de nombreuses répliques cultes, bien qu'exagérées par rapport au script japonais. Ce remake propose une adaptation plus lisse et plus fidèle, de très bonne qualité, qui ne heurte pas la caractérisation des personnages. Seuls quelques memes bien connus resteront un privilège de la version de 2004.

De plus, une particularité de ces jeux résidait dans... les coffres. Au lieu d'un texte générique du type "Le coffre est vide", un message à caractère humoristique (différent pour chacun !) était proposé, faisant souvent référence à la diégèse de la série ou à la culture populaire. Ces derniers ont disparu lors de la transition 3D, à partir de Trails of Cold Steel, leur absence dans First Chapter n'est donc pas une surprise. Malgré tout, les joueur·es de la première heure auront un pincement au cœur à cette pensée...

Conclusion

Un jeu magnifique, coloré, riche en personnages marquants et en rebondissements : pas de doute, Trails in the Sky First Chapter s’annonce à la hauteur des attentes. Dans une actualité saturée de "Souls-like" ténébreux et dérangeants, l'atmosphère éclatante de Liberl et la rayonnante Estelle sont un nectar fruité et addictif. Techniquement au point, fidèle à l’original, ce remake rend honneur à l'œuvre de base en proposant malgré tout une expérience plus moderne et sans doute plus attrayante pour une nouvelle génération de joueur·es. 

Et vous, qu'avez-vous pensé de ce retour à Rolent ? 

*En cas de difficultés techniques (ralentissements lors de la cinématique d’introduction, par exemple…), le jeu ne s’est probablement pas lancé sur le bon processeur graphique. Pensez à modifier vos paramètres ! Pour NVIDIA, accédez au Control Panel -> Onglet “Paramètres de Programme” -> Ajoutez l’Exe du jeu (/sora_1st.exe) -> Sélectionnez le processeur graphique adapté.