Visions of Mana, jeu de seconde zone ou véritable renaissance de la licence ?

La série Mana, connue au Japon sous le nom Seiken Densetsu, est une série de jeux vidéo d’action-RPG créée en 1991 par Kōichi Ishii pour Square. La série a commencé avec des collaborations avec la série Final Fantasy appelée Final Fantasy Adventure (Seiken Densetsu au Japon et Mystic Quest en Europe) le 28 juin 1991. Après le premier jeu, la série Mana est devenue une unité autonome avec le deuxième volet Secret of Mana sorti en 1993 sur Super Nintendo. Au fil des années, la série Mana a vu plusieurs refontes et dérivés, incluant Children of Mana, Friends of Mana, Dawn of Mana, et Heroes of Mana. Avant Visions of Mana, le dernier opus était Echoes of Mana, sorti le 27 avril 2022, mais qui n’a perduré qu’une seule année.

Visions of Mana marque le retour tant attendu de la série principale après plus de 15 ans. Développé par Ouka Studios (une division de NetEase) et édité par Square Enix, le jeu est prévu pour une sortie mondiale entre le deuxième et le troisième trimestre 2024. Dans ce nouvel opus, vous incarnez Val, un jeune homme intrépide résidant dans le village de feu de Tianeea. Tous les quatre ans, une fée parcourt le monde pour sélectionner des offrandes, des individus destinés à voyager vers l’Arbre de Mana, gardien du flux vital du mana dans le monde. Bien que le jeu conserve l’esthétique féérique et colorée qui caractérise la série, il reste à voir quelles histoires il nous réserve…

Un bref retour dans les années 2000, plus précisément en 2007, avec la sortie de Heroes of Mana sur Nintendo DS. La principale lacune de Heroes of Mana réside dans sa jouabilité approximative et ses défauts en matière d’IA et de navigation. Les détours inutiles, les contournements d’unités et le manque de réactivité de certains ennemis, incapables de détecter les cibles à proximité, sont autant de sources de frustration. Associé à une histoire trop mature pour l’esthétique de l’univers, cela donne un jeu tout juste passable, satisfaisant peut-être les fans les plus ardents, mais laissant beaucoup à désirer.

En 2018, la licence fait son retour avec un remake de l’épisode fondateur de la série. Malheureusement, la version PS4 de Secret of Mana n’est pas à la hauteur de ses prédécesseurs. Les temps de chargement entre les zones sont honteusement longs, des problèmes de collision avec les PNJ sont présents, et tous les soucis de la version Super Nintendo sont reproduits dans cette version nouvelle génération. C’est regrettable de voir une série aussi vénérée être traitée avec si peu d’attention. Heureusement, les nostalgiques trouveront peut-être leur bonheur dans cette version, même si elle risque fort de tomber dans l’oubli.

En 2020, une lueur d’espoir s’immisce dans le paysage de la licence. Le remake de Trials of Mana, jamais sorti dans nos contrées, arrive à se démarquer en nous proposant un soft à la hauteur de nos attentes. Trials of Mana s’avérait être une reprise réussie d’un classique inconnu ou oublié, en insufflant intelligemment un nouveau design et un nouveau contenu là où c’est nécessaire tout en conservant l’esprit de l’original.

En 2021, Square Enix a donné un coup de jeune à Legend of Mana, un jeu vidéo de rôle culte sorti à l’origine en 1999 sur PlayStation. Cette version remasterisée, destinée aux consoles modernes, a su ravir les adeptes avec ses améliorations graphiques, sa bande sonore réarrangée et ses nouvelles fonctionnalités, tout en préservant l’âme du jeu original. Cette réédition a prouvé que les classiques vidéoludiques peuvent encore marquer l’industrie du jeu contemporaine, séduisant à la fois les vétérans de longue date et les nouveaux arrivants. L’espoir revient enfin sur la direction que pourrait prendre la licence, mais tout cela était sans compter sur ce qui arriva…

En 2022, un RPG gacha nous fait l’affront d’utiliser la licence comme une vache à lait. Une durée de un an et quelques centaines de milliers de tirages, Square Enix excuse la fermeture des serveurs et remercie les donateurs.

Nous regrettons de vous informer que le service de Echoes of Mana sera résilié le lundi 15/05/2023.
Toute l’équipe de production tient à s’excuser auprès de tous nos fidèles utilisateurs pour cette annonce soudaine.
Depuis son lancement le mercredi 27/04/2022, nous avons travaillé dur tous les jours pour offrir un service à la hauteur de nos utilisateurs. Malheureusement, nous sommes arrivés à la conclusion qu’il nous sera difficile à l’avenir de continuer à offrir un service qui satisfasse leurs besoins. C’est pourquoi nous avons donc décidé de résilier le service. Nous tenons à remercier vivement tous nos fidèles utilisateurs de leur support continu, et tenons à nous excuser sincèrement pour la gêne occasionnée par cette annonce soudaine.

Nous sommes familiers, à force, avec les stratégies du marché des jeux mobiles et nous comprenons comment les entreprises s’efforcent de mobiliser un maximum de donateurs. Le problème, c’est que l’offre proposée ne se distingue en aucun cas des conventions établies. Echoes of Mana ne parvient en aucun cas à nous convaincre. En observant la qualité du projet, il est clair que Echoes of Mana n’est qu’un gacha aléatoire avec un habillage Mana, n’apportant rien de nouveau à la franchise, à l’instar de la plupart des jeux mobiles de Square Enix. Nous aurions espéré un jeu plus réfléchi, capable de se démarquer des milliers de clones déjà présents sur les plateformes mobiles.

Le plus récent chapitre de la saga principale, Dawn of Mana, s’est malheureusement égaré loin des racines profondes de la franchise. Il revêt l’apparence trompeuse d’un jeu d’action purement déguisé en RPG d’action. Malgré une esthétique qui demeure incontestablement élégante pour la PlayStation 2, accompagnée d’une bande son de qualité, le jeu souffre d’un système qui s’enlise dans la monotonie, tout en étalant ses imperfections sous forme de bugs, de ralentissements agaçants et d’une caméra véritablement calamiteuse. Ainsi, la véritable splendeur de la série Mana ne réside véritablement que dans ses trois premiers opus principaux : Final Fantasy Adventure ou Mystic Quest, Secret of Mana et Trials of Mana que vous pouvez retrouver dans la compilation prévue à cet effet disponible sur Nintendo Switch.

En ce qui concerne Visions of Mana, il semble que le jeu soit doté d’une esthétique des plus avantageuses, du moins à en juger par ce que nous avons pu percevoir jusqu’à présent. En ce qui concerne les fonctionnalités, il semblerait que nous aurons la possibilité d’accorder plusieurs classes à nos personnages. Ces derniers, lors de leurs explorations, pourront utiliser habilement leurs compétences pour interagir avec les éléments du décor. Une innovation notable réside dans l’intégration d’un système de combat aérien, permettant aux joueurs de prendre de la hauteur pendant les affrontements et d’exécuter des attaques physiques et magiques en plein vol. Les élémentaires, emblèmes de la série, feront également leur retour, apportant leur soutien précieux aux combattants grâce à une variété d’objets spéciaux. Chaque arme réagira de manière unique en fonction de son affiliation élémentaire, conférant ainsi au combat une dynamique à la fois rapide et stratégique…

En conclusion, notre rédaction oscille entre une pointe de déception et un désir ardent de plonger dans un tout nouveau chapitre de la saga Mana. Nous aspirons à ce que Visions of Mana nous transporte dans une trame narrative captivante, tout en offrant un gameplay à la hauteur du remarquable remake de Trials of Mana. Nous anticipons avec impatience que le jeu puisse nous étonner avec ses mécaniques de combat d’action intégrant des affinités élémentaires, promettant une fluidité qui a parfois manqué au remake de Trials. Nous espérons que l’expertise artistique et l’univers imaginé par Ouka Studios sauront raviver la splendeur d’une franchise qui a indéniablement marqué l’histoire du JRPG.

Visions of Mana sortira cet été sur PS4 et PS5, Xbox One & Series et PC via Steam.