Il est temps ! Le temps d’un voyage vers un Nord au parfum de sang et de fin du monde. Abusivement utilisée dans bon nombre d’œuvres, la mythologie nordique en a fait fantasmer plus d’un. Ces larges prairies, où les mouvements ne dépendent que des salves de vents, laissent planer le pollen des fleurs jonchant les bâtisses gigantesques, presque gothiques et démesurément magistrales. Un sentiment de grandeur et de gigantisme qui nous prend aux tripes, ne laissant que le vide à perte de vue. Un vide poétique, aux couleurs douces, qui écrase le cœur dans une tourmente qui n’a d’égale que le vertige incessant, perdant violemment la sensation de stabilité. C’est cela que tri-Ace, le studio en charge du jeu, réussit à dépeindre durant l’introduction de Valkyrie Profile : une mélancolie abrupte, un sentiment de fin, mais une fin qui n’arbore que le calme et la paix.
Quand la mythologie inspire
Cette histoire que l’on nous conte prend place dans un lieu sacré. Asgard, le royaume des dieux nordiques, se dresse majestueusement à l'horizon, enveloppé dans une aura de mystère et de puissance. Ses tours immenses, sculptées dans la pierre avec une précision presque divine, se dressent vers le ciel comme des sentinelles éternelles. Les rues pavées résonnent du murmure des vents du nord, porteurs de légendes aussi anciennes que le monde lui-même. Au-delà des murailles de marbre blanc, des jardins luxuriants s'étendent, où les fleurs aux teintes éclatantes éclaboussent de couleur les paisibles cours. Chaque coin d'Asgard semble raconter une histoire, chaque brise murmure des secrets d'une époque où les dieux marchaient parmi les mortels. Une atmosphère empreinte de grandeur et de majesté, où même le silence semble porteur de sagas immortelles et de destinées entrelacées.
Dans les salles de marbre d'Asgard, où résonnent les murmures des anciens, Odin, le Père de Tous, règne depuis son trône d'or. Sa présence est comme un orage lointain, à la fois imposante et empreinte de sagesse. Les corbeaux Huginn et Muninn, perchés sur ses épaules, observent et rapportent les secrets des neuf mondes. Autour de lui, les guerriers célestes s'entraînent sans relâche, préparant les armées d'Asgard pour les batailles à venir. Odin, avec son œil unique scrutant l'horizon, incarne la force et la vision qui guident ce royaume éternel, où les échos des légendes forgent l'avenir des dieux et des hommes.
Dans Valkyrie Profile, le Ragnarok est présenté comme une guerre imminente entre les dieux, parallèle à celle de la mythologie nordique. Ce conflit apocalyptique, connu sous le nom de "Twilight of the Gods" dans la tradition nordique, représente la fin du monde tel qu'il est connu, marquée par des batailles titanesques et la destruction. Dans le jeu, Odin prépare son royaume céleste en recrutant les âmes de guerriers et de magiciens défunts sur Midgard, la terre des hommes, pour renforcer ses forces en vue du Ragnarok. Dans la mythologie originale, le Ragnarok est prophétisé comme une série d'événements cataclysmiques, où les dieux, les géants, et d'autres entités mythologiques s'affrontent dans une lutte finale. La nature exacte et le déroulement du Ragnarok peuvent varier selon les sources, mais l'élément commun est la vision d'un affrontement cosmique et destructeur qui purge et renouvelle le monde. Valkyrie Profile adapte cette thématique en introduisant le joueur dans un monde inspiré de cette histoire, à travers laquelle il doit préparer les forces divines pour cette guerre inéluctable.
Les déesses du Ragnarok
Les Valkyries, originellement nommées "celles qui choisissent les morts", ont traversé une évolution significative à travers le temps, leur figure odinique, popularisée par Richard Wagner, ne représentant que leur dernière incarnation. À l'origine, elles pourraient avoir incarné le rôle de Déesse-Mère, comme Skadi, qui symbolisait la mère-mort, capable de donner et de reprendre la vie. Elles étaient potentiellement les esprits protecteurs des hommes, particulièrement des héros ou des guerriers, qu'elles escortaient vers l'au-delà. Certaines pourraient même avoir officié comme prêtresses d'une divinité de la guerre, suggérant que les rites sacrés dans l'ancien Nord étaient souvent conduits par des femmes. Des artefacts comme la plaque historiée du chaudron de Gundestrup semblent corroborer cette pratique, où de telles prêtresses auraient pu mener des rituels incluant des sacrifices humains.
Lorsque la religion nordique s'est davantage centrée sur des aspects fatidiques et a pris une teinte odinique plus marquée, les Valkyries sont devenues les messagères du dieu du Destin et de la Mort, chargées d'exécuter ses ordres lors des batailles. C'est Odin qui décidait qui mourrait, pas elles, et la désobéissance risquait de les ramener à une existence ordinaire. Les "Havamal" conseillaient aux combattants de baisser les yeux pour ne pas attirer l'attention des Valkyries. Elles conduisaient les guerriers tombés au combat vers le Valhalla. Les Valkyries étaient des vierges guerrières accompagnant Odin dans la Chasse Sauvage, cherchant les héros défunts. Leur mission consistait à sélectionner les Einherjars pour les conduire au Valhalla, en prévision du Ragnarok. Elles chevauchaient des étalons nacrés, incarnations des nuages, dont la crinière humide arrosait la terre de rosée féconde. Parfois, ces montures emmenaient leurs cavalières sur les mers, appelant les marins à les rejoindre.
Cependant, derrière cette image idéalisée des Valkyries se cachent leurs origines sanglantes, les décrivant comme des créatures redoutables, assoiffées de carnage et de meurtres, telles des amazones sauvages ou des déesses sanguinaires prenant plaisir à contempler les membres arrachés et les blessures ensanglantées. Parfois, ces vierges terribles tuaient elles-mêmes les guerriers pour les accueillir au Valhalla. Là-bas, elles se transformaient en gracieuses vierges aux longs cheveux blonds noués en chignon, vêtues de robes cérémonielles amples, servant viande et hydromel aux guerriers fatigués. En plus de chercher les guerriers, elles étaient les messagères d'Odin, chevauchant des chevaux ailés, parfois des cygnes ou des dragons, arpentant les cieux en armure, armées de lances et de casques. Leur passage souvent laissait dans le sillage des lueurs étranges, les "lueurs Nordiques", ou aurores boréales.
Selon la mythologie nordique, les Einherjars ou Einheriars (Einheri au singulier en vieux norrois) représentaient les esprits des guerriers exceptionnels qui avaient bravement péri au combat, l'arme à la main. Certains guerriers, désireux de survivre aux batailles, évitaient de lever les yeux vers le ciel pour ne pas attirer l'attention des Valkyries, qui auraient pu les condamner à une mort plus commune, nommée "mort de paille", signifiant la mort naturelle dans leur lit. Cette destinée les aurait menés vers Hel, où Hela, la douce déesse de la mort dont le visage se perd dans l'ombre des ténèbres, les accueillait sur un navire voguant parmi l'une des douze rivières nommées Élivágar. Cependant, les Einherjars ayant remporté la gloire étaient relevés par les Valkyries pour être emmenés vers Asgard. Certains d'entre eux étaient destinés au Valhöll, le palais d'Odin, tandis que d'autres rejoignaient le Fölkvangr, le palais de Freyja (ou Freya dans le jeu). Selon la tradition orale, ceux voués à Odin étaient les guerriers offensifs, consacrant leur vie à la guerre et aux batailles, tandis que ceux dédiés à Freyja étaient les guerriers défensifs, protecteurs de leurs familles, clans et biens.
Dans Valkyrie Profile, Lenneth, que l'on nomme aussi Valkyrie, incarne l'une des trois Déesses du Destin. Placée sous l'autorité d'Odin, elle se réveille du Grand Sommeil avec pour mission de sélectionner les plus vaillantes âmes parmi les défunts de Midgard, afin de les enrôler dans l'armée des dieux, l'Aesir. Au cours de son périple, Lenneth explore les terres des mortels, récoltant les âmes des héros et des guerriers. Son rôle dépasse celui d'une simple collectrice : elle doit également faire face à des choix moraux complexes, découvrir des vérités cachées sur les divinités nordiques et sur elle-même. Son voyage la confronte à des défis spirituels et existentiels, façonnant non seulement le destin des âmes qu'elle recueille, mais aussi le sien.
Freya, la magnifique déesse de la fertilité et de l'amour, occupe une place centrale aux côtés d'Odin, son rôle transcendant celui de la simple beauté. Connue sous le nom de Vanadís, elle possède une autorité indiscutable sur les cycles de la vie et de la mort. Dans Valkyrie Profile, elle éveille Lenneth de son sommeil divin et supervise rigoureusement sa mission de sélection des âmes pour l'armée d'Aesir. Freya incarne la fermeté et la détermination, prête à user de son autorité et de ses pouvoirs magistraux pour maintenir l'ordre cosmique et rétablir l'équilibre divin en cas de nécessité. Son partenariat sacré avec Odin reflète leur rôle conjoint dans la gestion des affaires célestes et la préservation de l'harmonie universelle, tout en symbolisant une force essentielle dans le panthéon nordique, régnant sur l'amour, la guerre et la fertilité avec une influence qui s'étend aux destinées des dieux et des mortels.
La puissance aux mains des hommes
Chaque guerrier dans Valkyrie Profile porte avec lui une histoire unique, tissée dans les méandres du jeu. Aelia, transformée par le Dragon Gem, lutte contre la perte de son identité tout en poursuivant son objectif de retrouver Grey. Arngrim, le mercenaire redouté d'Artolia, se bat avec une bravoure féroce, portant sur ses épaules le poids de son passé. Belenus, un épéiste noble, incarne la droiture dans un royaume corrompu, prêt à tout sacrifier pour l'honneur. Grey, masqué par une armure, porte le fardeau d'une histoire d'amour tragique, cherchant la rédemption dans un combat sans fin. Jayle, secrètement une femme, manie l'épée avec grâce et force, malgré un destin marqué par la trahison et la vengeance.
Jun, l'aventurier du Yamato, se bat pour sa sœur aveugle, cherchant à racheter un passé d'égarement. Kashell, aventurier solitaire, poursuit un ennemi invisible tout en apprenant à s'ouvrir aux autres. Lawfer, héritier d'une noble lignée, défend la justice avec une détermination qui cache une profonde vulnérabilité. Lucian, élevé dans la pauvreté et marqué par la mort, cherche à honorer un lien spécial avec Valkyrie, malgré ses démons intérieurs. Suo, autrefois un tueur sans pitié, trouve sa rédemption dans le combat contre l'invasion, découvrant enfin le véritable sens du courage et de l'humanité.
Le précision du carreau
À Midgard, la terre des hommes, où les trajectoires des archers se croisent avec une intensité rare, trois figures émergent par leurs récits et leurs parcours tumultueux. Badrach, célèbre voleur solitaire et intransigeant envers la Guilde des Voleurs d'Artolia, est réputé autant pour ses compétences que pour ses choix de vie, marqués par une préférence manifeste pour les femmes et la boisson.
Janus, autrefois chevalier respecté de Crell Monferaigne, a fui son pays après une trahison politique, cherchant une rédemption qu'il n'a pas trouvée à son retour dix ans plus tard, alors que ses compétences avec un arc et sa capacité à construire des combos en font un atout crucial. Enfin, Llewelyn incarne la jeunesse douce et pacifique de Crell Monferaigne, sacrifiée au nom du patriotisme militaire, son recrutement par Valkyrie, après une mort héroïque sur le champ de bataille, offrira une lueur d'espoir dans la tragédie de son destin prématurément brisé.
Une œuvre emplie de magie
La magie prend une place prépondérante dans le récit de Valkyrie Profile. Gandar, sorcier rusé et ambitieux de l'armée de Villnore, a gravi les échelons à travers un parcours sanglant, affirmant la suprématie de ses pouvoirs magiques. Malgré ses réticences, Valkyrie se voit contrainte de l'intégrer dans son groupe sous les ordres d'Odin, tandis que Jelanda, la princesse gâtée d'Artolia, est recrutée après une brève introduction où ses sentiments pour le mercenaire Arngrim sont mis à l'épreuve avant sa disparition préméditée. Lezard Valeth, un alchimiste et nécromancien au génie fou, attire Valkyrie dans un piège élaboré pour se débarrasser de son ancienne professeure, Lorenta, chef de l'Académie des Sorciers de Flanceburg.
Lyseria, prophétesse descendant possiblement de la déesse Mimir -prédicatrice du Ragnarok-, aide Lenneth après que son âme a été retrouvée enfermée dans un cristal. Mystina, perfectionniste narcissique et chercheuse à l'Académie, rejoint Valkyrie pour venger sa mort causée par Lezard. Nanami, adoptée par un prêtre Shinto, se sacrifie lors d'une cérémonie de succession pour permettre à la vraie héritière de revenir à la vie. Shiho, Song-Maiden dont l'esprit a été corrompu par la guerre, est recueillie par Lenneth après l'invasion de Hai-Lan. Enfin, Yumei, jeune sirène au destin tragique, inspire un message sur la prudence des souhaits et l'interprétation des mots, tandis que Valkyrie espère l'envoyer à Odin.
Un gameplay à la hauteur d'exigences divines
Lenneth, en sa qualité de Valkyrie, écoute les ultimes appels des guerriers au seuil de la mort. Ce don lui permet, après concentration, de localiser un Einherjar en des lieux précis. Une fois l'âme récupérée, il vous faudra purifier un donjon infesté de monstres et de créatures hostiles afin de permettre l'évolution de ses compagnons. Cette expérience doit être adroitement répartie pour modeler les compétences de ces derniers selon les exigences d'Odin. Par exemple, ce dernier peut requérir un guerrier accompli, nécessitant ainsi le développement approprié de ses aptitudes pour répondre aux attentes de son souverain divin. Les critères d'Odin se déclinent en capacités de réaction, de support, d'attaque et de statut, essentielles à l'amélioration des compétences de combat des personnages. Par ailleurs, les traits de caractère tels que la bravoure ou la timidité influencent la valeur héroïque d'un individu, une mesure cruciale pour la reconnaissance par Odin d'une âme digne de servir. La collecte d'expérience dans les donjons et sa distribution ciblée constituent donc une priorité.
Le jeu est structuré en huit chapitres, chacun divisé en 24 périodes, pendant lesquelles chaque action consomme du temps précieux. La gestion efficiente de ce temps est non négligeable pour former les Einherjars dans un laps de temps relativement court. Une fois formés, ces héros sont pris en charge automatiquement, tandis que des rapports réguliers informent sur leurs performances. Bien que l'envoi des meilleurs héros puisse entraver la quête sur Midgard, satisfaire les exigences d'Odin demeure impératif pour éviter son courroux, synonyme d'échec certain.
Quant aux combats, les ennemis sont visibles dans les donjons et peuvent être rencontrés de diverses manières : contact direct, attaque à l'épée, attaque surprise dans le dos ou gel grâce au pouvoir de Lenneth. Une fois le combat engagé, plusieurs options s'offrent à vous, comme le changement d'équipement ou de formation, l'utilisation de magie ou d'objets. Les sorts, bien que classiques, peuvent être amplifiés par des objets spéciaux permettant aux magiciens de lancer des incantations spectaculaires. Le système de combat utilise les quatre boutons de la manette, chacun correspondant à un personnage, nécessitant un timing précis et une séquence d'attaques logique pour déclencher des compétences puissantes. Une bonne connaissance des capacités de chaque personnage est cruciale pour maximiser l'efficacité, obtenir des bonus d'objets et gagner davantage d'expérience.
Ce qui distingue ce RPG, c'est indubitablement sa difficulté. Vous serez confronté au tranchant aiguisé de vos choix : d'une part, la nécessité fréquente de sacrifier des âmes puissantes, ce qui renforce la complexité du jeu, et d'autre part, la réflexion stratégique essentielle pour anticiper la perte d'un personnage à tout moment. C'est là que Valkyrie Profile prend tout son sens, dans ce sentiment d'urgence palpable que le gameplay instille. En effet, avec la fin du monde imminente, c'est à travers vos actions et les contraintes auxquelles vous êtes soumis que cette tension est pleinement ressentie ; une expérience de jeu, qui je dois l'avouer, est pleinement maîtrisée.
Valkyrie Profile - De véritables artistes à bord
Commençons par le design des personnages produit en partie par notre bon Kō Yoshinari connu pour son implication dans de nombreux classiques de la culture populaire japonaise. En effet, c'est à lui, ainsi qu'à son petit frère Yō Yoshinari, que revient la lourde tâche de donner vie aux personnages de Valkyrie Profile. Yō a débuté dans l'industrie de l'animation sous l'influence de son frère aîné. Pendant ses années de lycée, il a commencé par faire des animations clés non créditées et des in-betweens, des éléments intermédiaires d'animation, pour son frère. Après avoir terminé ses études professionnelles, il a postulé chez Gainax et Madhouse. N'ayant pas reçu de réponse de Gainax dans un premier temps, il a décidé de rejoindre Madhouse. Cependant, Gainax a finalement traité sa candidature trois mois plus tard en raison d'un retard. Plutôt que d'expliquer la situation, Yō a informé Madhouse qu'il trouvait le métier d'animateur trop difficile et a finalement rejoint Gainax. Il est reconnu pour sa manière de représenter le volume et la perspective en utilisant des sphères, en particulier pour la fumée et les explosions, ainsi que pour l'action de ses personnages en général. Il souligne que Nijitte Monogatari, une série de manga japonais écrite par Kazuo Koike et illustrée par Satomi Kōe, est l'une de ses influences les plus importantes, son style artistique étant particulièrement visible dans ses créations pour Gurren Lagann et Little Witch Academia.
Kō, quant à lui, est connu pour sa lenteur et son perfectionnisme. Il a travaillé sur des productions comme l'introduction du jeu vidéo Ghost in the Shell et Blood: The Last Vampire, inspirant sa maîtrise du traitement numérique de ses propres scènes. Opérant souvent seul, il réalise intégralement ses séquences, de l'animation à la coloration, privilégiant souvent une animation image par image avec un style proche de la peinture à la main grâce à des techniques numériques avancées. Réputé pour ses effets spéciaux, il est parfois comparé à Mitsuo Iso (The End of Evangelion), bien que ses séquences puissent être confondues avec de la 3D en raison de leur fidélité visuelle.
Le style des personnages de Valkyrie Profile est influencé par la rondeur caractéristique du travail de Yō Yoshinari. Cependant, pour le bien du jeu, des influences occidentales se manifestent également dans les visuels des personnages. Les fresques bibliques, ornant les églises et cathédrales à travers le Moyen Âge et la Renaissance, n'ont pas seulement captivé les fidèles par leur beauté artistique, mais ont également inspiré des œuvres contemporaines. Ces fresques, souvent peuplées de chérubins et d'autres figures angéliques, dépeignent des scènes bibliques de manière riche et symbolique. Les personnages du jeu s'inspirent en partie de ces représentations artistiques, particulièrement pour les personnages féminins. Le jeu parvient à capturer une esthétique qui mélange grandeur divine et sensibilité humaine. Les Valkyries, divinités guerrières choisissant les héros pour le Valhalla, sont représentées avec une majesté rappelant les figures célestes des fresques, tout en intégrant des éléments de la mythologie nordique et de l'habillement japonais traditionnel.
Cette richesse et diversité dans l'art de Valkyrie Profile témoignent de l'éclectisme certain de ses artistes. Tantôt influencée par l'esthétique asiatique, tantôt par les fresques ecclésiastiques occidentales, l'ambiance visuelle du jeu conserve une grande cohérence, celle d'un monde en proie à une apocalypse sublime.
Cet appel au divin se ressent aussi dans le travail de Motoi Sakuraba, la légende vivante du JRPG. Son œuvre musicale contribue à l'ambiance fascinante du jeu avec des thèmes qui évoquent à la fois la grandeur des batailles sacrées et la mélancolie des héros perdus. Sakuraba-sensei apporte sa propre interprétation de l'univers du jeu, avec des compositions qui résonnent profondément avec les thèmes et émotions de la mythologie nordique. La piste légendaire "Epic Tales of a Holy Death" illustre parfaitement comment ces émotions peuvent être liées au thème de la mort tout en conservant leur essence épique.
Le Ragnarok, la fin, le début de tout
Valkyrie Profile se distingue comme un chef-d'œuvre intemporel dans l'univers des jeux vidéo, conjuguant avec brio l'art, la musique et la narration. Ancré dans une profonde admiration pour la mythologie nordique, le jeu tisse une toile narrative complexe où les divinités, les héros et les thèmes du destin et du sacrifice se mêlent harmonieusement. Nous pourrions encore déverser des litres d'encre tant cette œuvre est unique et riche en références. La capacité de s'inspirer d'une influence aussi puissante que ces récits du nord pour produire un jeu d'une telle précision est digne d'un toucher divin. En effet, les dragons, châteaux et autres gobelins ne sont que du menu fretin comparés à la mélancolie dramatique et à la justesse du gameplay que ce titre propose. Sans jamais faillir, la narration exquise qui habille le jeu fait partie intégrante de son succès. Il faut savoir rire et pleurer, il faut avoir peur et prier, et le titre du studio tri-Ace nous montre comment emprunter ces voies. S'il n'y avait que le courroux d'Odin pour nous insuffler la peur, le jeu n'en serait qu'une simple brise chatouillant nos fortes épaules. Pourtant, les personnages sont introduits avec brio, si bien que nous ne voulons jamais nous en séparer, et pourtant, il le faut ! Jouer sur cette exigence, c'est cela qui rend le jeu si attrayant. Au-delà de toutes ses qualités, s'il n'y avait pas ce récit fulgurant, le jeu en serait tout autre. À la veille de l'an 2000, la PlayStation de Sony voyait naître une légende qui marquera, au fer rouge flamboyant, la plus belle des apocalypses que le monde du jeu vidéo ait connue.
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