Test de Core Keeper — Ses profondeurs abyssales n'ont d'égales que ses mécaniques

Développé par Pugstorm, Core Keeper entraîne le joueur dans les profondeurs d'un vaste univers souterrain où l'exploration et la survie sont primordiales. Disponible en accès anticipé via la plateforme Steam, ce jeu se déroule dans un environnement généré de manière procédurale, rendant chaque partie unique et riche en découvertes. Que le joueur choisisse de s'aventurer seul ou avec jusqu'à sept autres personnes, il devra tirer parti des ressources naturelles pour survivre, bâtir des structures, et affronter les menaces cachées dans les ténèbres. Core Keeper se distingue par sa prise en main facile et son esthétique en pixels, évoquant des références à Terraria, Minecraft ou même Stardew Valley.

Ce test a été réalisé sur PC avec le noble concours de Maximum Entertainment.

Dans Core Keeper, vous êtes plongés dans un vaste monde souterrain où la survie et l'artisanat s'entrelacent. Ce jeu de type sandbox, vu de haut, vous invite à explorer un réseau de cavernes généré de manière procédurale. Jouable en solo ou en coopération avec jusqu'à huit personnes, il permet de créer et de gérer son propre serveur, accessible à tout moment par d'autres joueurs.

Le jeu débute par une cinématique qui pose le contexte narratif avant de vous plonger dans une zone appelée la Core Room, un point de départ commun à tous, rempli de ressources de base et d'ennemis familiers. Cette zone, bien que plongée dans l'obscurité, peut être éclairée à l'aide de torches ou de lanternes fabriquées avec le bois récolté, le premier composant que vous rencontrerez. De plus, L'univers de Core Keeper est composé de blocs de terre et d'autres matériaux que vous pouvez extraire pour explorer davantage la carte. Les minerais, reconnaissables à leur scintillement, guident l'exploration, et les éléments ainsi collectées permettent de fabriquer des outils et des établis, ouvrant la voie à de nouveaux objets. Un fourneau peut être construit pour fondre les métaux en armes et armures, essentiels pour survivre aux menaces du monde souterrain.

L'exploration est facilitée par une carte superposable et l'utilisation de portails permettant de traverser rapidement de grandes distances. En explorant, vous découvrirez de nouveaux biomes. Les ennemis ne se contentent pas d'attaquer, ils transforment l'environnement autour d'eux, nécessitant un nettoyage approfondi après leur défaite. Revenons aux biomes, car ils ont tout de même une certaine importance. Chacun représente une région distincte du monde souterrain, riche en matériaux uniques et en boss redoutables que nous aborderons plus tard. Lors de la génération du monde, ces biomes se forment naturellement. À la frontière de chacun d'eux, une faille marque la transition, qu'il faudra franchir pour en découvrir les secrets. Enfin, si vous mourrez malencontreusement durant vos voyages, vous réapparaîtrez à la Core Room et pourrez récupérer vos biens là où vous êtes tombés.

Comme vous vous en doutez, explorer ça donne faim ! Il vous sera donc nécessaire de trouver ou de cultiver de la nourriture. Les premières denrées utiles seront les innombrables champignons posés çà et là sur le sol. Cependant, vous pourrez aussi planter des graines, les arroser et même automatiser cette tâche plus tard avec une série de dispositifs. En outre, la pêche, avec son mini-jeu rythmé, offre une autre source de nourriture, tandis que la cuisson des aliments dans une marmite permet de créer des repas conférant des avantages supplémentaires par rapport à ceux qui sont crus.

Les boss, créatures colossales et redoutables, incarnent les épreuves ultimes que vous devrez affronter dans votre périple. Conçus pour offrir un défi à la hauteur de leur stature, ces ennemis titanesques sont les gardiens des étapes cruciales de votre progression. Chacun d'eux possède une manière unique d'être invoqué : certains se terrent naturellement dans les recoins les plus sombres du monde, tandis que d'autres nécessitent un rituel spécifique, un artefact à placer en un lieu précis pour éveiller leur colère. La victoire contre ces monstres ne vient pas sans récompense. Chaque combat victorieux vous gratifie de butins diversifiés, allant des armures et accessoires, aux armes redoutables et matériaux précieux.

Cependant, pour obtenir l'intégralité des trésors qu'ils détiennent, il faudra souvent les affronter à plusieurs reprises, car les butins qu'ils laissent derrière eux sont aussi variés que leurs stratégies. Au total, ce sont douze boss qui jalonneront votre quête, chacun représentant une épreuve à surmonter. Pour en citer quelques-uns, vous aurez à affronter des monstres tels que le Glurch, une énorme masse orange bondissante, le Ghorm, un insecte géant, et le King Slime, qui ne cache pas son inspiration de la licence Dragon Quest. Vaincre ces boss permet d'activer les statues se trouvant dans la Core Room.

En activant les statues situées dans cette derniere vous progresserez dans le jeu. En effet, chaque statue correspond à un boss que vous avez vaincu, et son activation, à l'aide de l'objet spécial obtenu, permet de débloquer de nouvelles zones ainsi que des mécanismes liés à l'aventure. Cette action supprime des barrières ou ouvre des accès vers de nouveaux biomes, ce qui élargit l'univers souterrain tout en introduisant de nouveaux défis, ressources et ennemis. En outre, l'activation des statues offre des récompenses sous forme de matériaux et objets utiles pour améliorer votre équipement et affronter les épreuves futures. Ces statues marquent votre progression et servent également à révéler des secrets enfouis au sein du monde.

Core Keeper vous propose diverses approches de jeu, que ce soit en se concentrant sur les combats contre les boss ou en préférant l'artisanat et la construction de bases. Le système de compétences récompense les activités en améliorant les compétences associées, comme la vitesse, l'efficacité en minage ou la force au combat. Dès le début du jeu, vous choisissez une classe, offrant des bonus spécifiques et des ressources de départ. L'apparence de votre personnage est également personnalisable, il faut bien que l'on vous reconnaisse lors de vos sessions en multi.

D’un point de vue esthétique, il serait exagéré de prétendre que le jeu m’a subjugué. Les animations des créatures m’ont certes plu, mais l’ensemble reste à mes yeux quelque peu dépouillé. Bien que le jeu se distingue par la profondeur de ses mécaniques, le rendu visuel m’apparaît particulièrement faible, surtout lorsqu’on le compare à des titres tels que Stardew Valley ou d’autres œuvres du même genre. Je ne nourris toutefois aucune aversion pour le pixel art, bien au contraire ; je pense simplement qu’un raffinement plus poussé des sprites aurait été appréciable, compte tenu de la qualité globale du jeu.

De retour dans la Core Room, je prends un moment pour revenir sur mon aventure. L'expérience que propose Core Keeper se révèle dense, chronophage, et hautement addictive. Pourtant, c’est en groupe que les mécaniques se dévoilent pleinement, et je vous recommande vivement de rassembler quelques amis pour explorer ces souterrains. Core Keeper incite à l'exploration à travers ses secrets, ses mystères, et l'étrange fascination qu’il exerce. Entre la découverte des biomes et les rencontres avec les tribus disséminées aux quatre coins de ce monde, l'effervescence qui règne donne à cet univers une impression presque tangible. Je vous encourage à plonger profondément dans les abysses, en espérant que votre tombe ne mette pas un terme prématuré à vos explorations.

Core Keeper sortira sur PC via Steam, Linux, PlayStation 5, et Xbox Series X|S le 27 août 2024, suivie d'une disponibilité sur Nintendo Switch, PlayStation 4, et Xbox One le 17 septembre 2024.