Test de Moonlight Peaks — L’agriculture a les dents longues

Le créneau de la simulation de ferme est trop bondé, avouons-le. On en bouffe à toutes les sauces depuis que Stardew Valley a prouvé qu’on pouvait devenir millionnaire en vendant des navets. Alors, quand Moonlight Peaks débarque avec ses dents longues et son ambiance nocturne, j’ai voulu voir s’il avait vraiment quelque chose dans le ventre ou si c’était juste un énième clone avec un filtre violet. Après avoir passé des dizaines d’heures à labourer des cryptes et à draguer des loups-garous, le constat est là ; ce n’est pas la balade de santé qu’on nous vend d’habitude.

Une affaire de famille qui a du mordant

Le point de départ change un peu de l’héritage du grand-père décédé. Ici, on incarne la progéniture de Dracula. Oui, le Dracula. Après une énième engueulade sur nos choix de vie, on plaque tout pour s’installer dans la ville de Moonlight Peaks. On veut prouver au paternel qu’on peut vivre en paix avec les humains, les sorcières et les lycanthropes sans forcément passer son temps à pomper l’hémoglobine du voisinage.

Ce qui est intéressant, c’est que la famille a vraiment de l’importance pour une fois. L’influence de Dracula et de notre mère, une puissante sorcière, hache la progression et motive nos actions. On ressent la pression du daron qui nous regarde de haut en attendant qu’on se plante lamentablement pour qu’on revienne ramper au château. Ça donne un but concret à l’expansion de notre domaine. On cultive, oui, pour l’argent, mais on cultive aussi par pur esprit de contradiction et c’est très fun.

La nuit nous appartient et nous contraint

La grosse idée du jeu, c’est l’inversion totale du cycle jour-nuit. On est un vampire, donc le soleil est notre pire ennemi. On se réveille quand les autres se couchent. Toute notre vie se passe sous la lune. C’est cet habillage de rose et violet qui fait tout le rythme de jeu. On est obligé de rentrer dans son cercueil avant l’aube, sous peine de s’exposer à de sérieux ennuis. Cette gestion du temps inversée oblige à repenser ses trajets et son organisation quotidienne.

Le système de mana remplace une partie des outils classiques. On débloque des sorts comme Aquaflux pour arroser ses plantes ou des pioches éthérées pour pulvériser les rochers. Mais attention, le mana ne se régénère pas entièrement chaque nuit. Il remonte d’un point seulement durant le sommeil. On est donc limité dans ses actions magiques. Si on veut accélérer les choses, on doit fabriquer des essences de mana à partir de cultures spécifiques, c’est tellement plus drôle…

L’exploration gagne aussi en richesse grâce aux métamorphoses. On peut se transformer en chat pour courir plus vite ou en chauve-souris pour survoler certains obstacles. C’est fluide, ça accélère les déplacements sur une carte qui peut parfois paraître un peu trop vaste pour rien. Par contre, le jeu a une fâcheuse tendance à punir les erreurs d’inattention ; donner un coup de faux ou de filet dans le vide consomme de l’énergie. C’est frustrant et ça n’apporte rien, à part nous forcer à aller dormir plus tôt que prévu.

Une économie de la sueur et du bois

Côté progression, on entre dans le vif du sujet. Si vous détestez le grind, vous allez déchanter. Le craft est exigeant, voire punitif. Pour obtenir une seule planche, il faut quatre morceaux de bois. Sachant qu’on a besoin de dizaines de planches pour le moindre meuble ou la moindre amélioration, on passe un temps fou à abattre la forêt locale. On est loin de l’automatisation relaxante de certains concurrents. Ici, chaque aménagement se mérite à coups de hache.

L’inventaire est un autre point noir. Il se remplit à une vitesse folle et sa gestion hache le plaisir de jeu. On ne peut pas sélectionner plusieurs objets à la fois pour les ranger ou les vendre. On doit tout faire individuellement. C’est le genre de détail qui finit par agacer quand on a trente emplacements à vider après une récolte.

L’argent ne tombe pas du ciel non plus. Les récoltes brutes rapportent des clopinettes. On est obligé de passer par la transformation. Le raisin devient du vin, le lait devient du fromage. On finit par transformer sa ferme en véritable usine gothique, avec des rangées de fûts et de presses. C’est efficace pour remplir le compte en banque, mais ça renforce ce côté industriel au détriment de l’aspect contemplatif qu’on cherche parfois dans ce genre de titre.

Un univers peuplé de « divas » et de marginaux

Le cœur du jeu, c’est aussi son casting. Avec 23 personnages romançables, il y a de quoi faire. Les personnalités sont variées ; on croise des vampires snobs, des loups-garous maladroits et même la Mort en personne, qui se balade parfois en chemise hawaïenne pour se détendre. L’écriture se veut moderne et souvent sarcastique.

Mais tout n’est pas rose au pays des ombres. Une partie du voisinage est carrément détestable. Certains personnages se complaisent dans une méchanceté gratuite qui finit par peser. On a parfois l’impression que ce point est le seul ressort humoristique des scénaristes. Mention spéciale à Orlock, un vampire alcoolique dont le traitement pose question. Le jeu nous oblige parfois à alimenter son addiction pour remplir des quêtes, tout en utilisant son état pour faire des blagues douteuses. C’est un choix narratif qui manque singulièrement de finesse… Hic !

Le rythme de l’histoire, parlons-en. Les quêtes principales tombent au compte-gouttes et on est souvent contraint d’attendre qu’un événement se déclenche sans trop savoir pourquoi. Ça laisse du temps pour les activités annexes, comme le jeu de cartes Nokturna, qui est plutôt bien fichu et propose une réelle profondeur avec des decks personnalisables. On peut aussi s’adonner à la poterie, à la broderie ou à l’arrangement floral pour offrir des cadeaux personnalisés. Ce sont ces petits à-côtés qui nous sauvent de la routine.

Le charme de la poupée de cire

Visuellement, Moonlight Peaks assume son style chibi en 3D. Les modèles sont mignons, très expressifs et gesticulent de façon cartoonesque, ce qui compense la simplicité des décors. Les portraits lors des dialogues sont magnifiques, avec un trait plus mature et travaillé. On peut d’ailleurs choisir entre deux styles de portraits, dont un plus proche de l’esthétique anime. Le monde est baigné de teintes mauves et bleues, avec des jeux de lumière réussis sur l’herbe et les plans d’eau. C’est sombre, mais chaleureux.

La bande-son est cohérente avec l’univers. On a droit à des mélodies mélancoliques au piano qui capturent bien l’ambiance paranormale. Les bruitages sont soignés, comme les sons de minage, qui ont un côté poussiéreux très satisfaisant. Par contre, attention aux bruits de moustiques, qui sont beaucoup trop réalistes pour le bien de nos oreilles.

Verdict

Moonlight Peaks n’est pas la révolution attendue, mais c’est une proposition solide qui a le mérite d’avoir une vraie personnalité. Sa boucle de jeu nocturne et son système de magie fluidifient l’expérience de ferme traditionnelle tout en apportant une contrainte temporelle intéressante.

Cependant, il punit trop souvent le joueur avec des systèmes de progression lourds et une interface qui manque cruellement de souplesse. Le grind pour les matériaux de base et la méchanceté parfois gratuite de certains habitants limitent le plaisir de s’investir sur le long terme. C’est un titre qui récompense la patience et l’organisation, mais qui risque de laisser sur le carreau ceux qui cherchent une expérience purement relaxante. Si vous avez déjà fait le tour des classiques du genre et que vous n’avez pas peur de travailler dur sous la lune, c’est une alternative qui tient la route, malgré ses quelques dents pointues.