Qliphah in Providence’s Shadow — Apocalypse empreinte de mysticisme

Tokyo, 2030. Le monde a déjà commencé à se fissurer, les humains peuvent devenir des monstres ou s’approcher dangereusement du divin, et la réalité elle-même ne semble plus obéir à des règles immuables. C’est dans ce décor qu’Arc System Works et UnitePlus installent Qliphah in Providence’s Shadow, un RPG qui mélange occultisme, science-fiction et apocalypse urbaine avec une idée assez inhabituelle : transformer l’anticipation du futur en véritable mécanique de combat. Le titre sortira le 24 septembre 2026 sur PlayStation 5, Nintendo Switch et PC via Steam et Epic Games Store.

Derrière ses influences assumées de Chainsaw Man, Jujutsu Kaisen ou encore Tokyo Ghoul, le jeu cache pourtant un univers bien plus dense qu’il n’y paraît. Aberrations, Stigmas, Tiny True, Brahman, Tier One, divinisation… autant de termes encore volontairement mystérieux à quelques semaines de sa sortie. Nous avons donc rassemblé tout ce que l’on sait actuellement sur Qliphah in Providence’s Shadow, de son étrange mythologie à son système de Counter-Timeline, sans oublier Rena, Souma et les nombreuses zones d’ombre qu’Arc System Works refuse encore d’éclaircir.

Qliphah in Providence’s Shadow est une nouvelle propriété intellectuelle d’Arc System Works et UnitePlus. Le studio la définit non comme un tactical-RPG classique, mais comme un Tactical Counter-Timeline RPG. Je m’explique : les attaques ennemies à venir apparaissent sur une chronologie, le joueur y inscrit les compétences de ses deux protagonistes, peut ralentir ou arrêter le temps, puis cherche à intercepter les attaques au moment précis où elles doivent se produire.

Le but de Satoshi Hirayae, directeur et game designer, est de reproduire la gratification des contres et du timing d’un jeu d’action tout en permettant au joueur de caler ses actions à son rythme grâce à une structure de RPG à commandes.

L’univers est un Tokyo de 2030 après le World Collapse, où la réalité s’érode et où apparaissent des êtres monstrueux appelés Aberrations. Le jeune livreur Souma Hoshigami survit à une attaque en devenant un hybride humain/Aberration. Il est récupéré par Rena Hizuki, enquêtrice d’une unité spécialisée de la Sécurité publique, elle-même porteuse de pouvoirs surnaturels. Leur enquête relie une drogue synthétique, Tiny True, des marques corporelles appelées Stigmas, un emblème réputé exaucer les vœux nommé Brahman, une secte voulant réécrire la réalité et les expériences inhumaines de la chercheuse Rio Amemiya.

Le lore révélé va plus loin que le synopsis. Hirayae explique que, dans ce monde, certains humains possèdent la capacité potentielle d’acquérir des pouvoirs divins, jusqu’à devenir pratiquement des dieux. Ceux qui sont soumis au phénomène sans ce potentiel se changent plutôt en Aberrations ; Rena et Souma se situent du côté des êtres capables d’atteindre cette puissance supérieure. C’est probablement le pivot métaphysique de l’intrigue et la meilleure clé disponible pour comprendre le mot Qliphah, même si Arc System Works n’a encore publié aucune explication canonique du titre.

Le terme Qliphah rappelle très fortement le qelippah/kelipah de la Kabbale, dont le pluriel qelippot/qliphoth signifie littéralement « enveloppes », « écorces » ou « coquilles » et désigne, dans plusieurs traditions kabbalistiques, des forces ou enveloppes spirituelles d’impureté opposées ou périphériques à la sainteté. Cette association est historiquement réelle, mais son application au jeu reste une interprétation, faute d’explication explicite des auteurs.

La même prudence est de mise pour Providence’s Shadow. Dans l’ensemble des documents officiels et interviews publiés que j’ai pu retrouver, Providence n’est encore identifiée ni comme un personnage, ni comme une organisation, ni comme un lieu. Le sous-titre occidental n’est d’ailleurs pas une traduction littérale du titre japonais. Il peut évoquer la providence divine en cohérence avec les thèmes de divinisation, de destin et de connaissance du futur.

Le jeu insiste sur l’idée d’une réalité devenue modifiable, ce qui relie directement son apocalypse à ses questions métaphysiques. Hirayae explique que la genèse du monde est partie d’une réflexion contemporaine. Oui, car Internet fournit une sorte d’intelligence collective, les réseaux sociaux donnent aux individus un pouvoir d’influence immense et les images générées par IA rendent de plus en plus difficile de distinguer réalité et fabrication. Pour lui, l’humanité moderne possède déjà des pouvoirs presque divins, tout en restant susceptible d’être manipulée par ces mêmes pouvoirs.

Cette idée devient littérale dans Qliphah. Selon Hirayae, la modification de la réalité permet à certains humains d’acquérir un pouvoir de niveau divin. Les personnes qui ne possèdent pas la capacité nécessaire finissent transformées en monstres ; celles qui la possèdent peuvent franchir un autre seuil. Rena et Souma appartiennent davantage à cette seconde catégorie. Cela permet de comprendre que les « Aberrations », les « transformations » et les mystérieux Tier One ne constituent probablement pas trois systèmes indépendants, mais différents états d’une même cosmologie de transformation — même si l’échelle complète des Tiers n’a pas encore été expliquée publiquement.

Tiny True est une drogue synthétique circulant dans Tokyo après l’effondrement. Les protagonistes enquêtent explicitement sur sa diffusion, mais les sources publiques ne révèlent encore ni sa composition, ni son créateur, ni le mécanisme précis reliant ses effets aux Aberrations. Les Stigmas, quant à eux, sont des motifs qui apparaissent ou sont inscrits sur les corps. L’étendue exacte de la distinction entre Stigmas volontaires, infectieux et liés aux pouvoirs n’est pas encore documentée.

Brahman est, dans le synopsis japonais, un mystérieux emblème réputé pouvoir exaucer les vœux. C’est une information notable parce qu’elle est moins mise en avant dans les communications anglaises. À ce stade, Arc System Works ne précise pas si « Brahman » désigne uniquement le symbole, une technologie, un pouvoir, une entité ou une structure métaphysique. Il serait donc prématuré d’assimiler directement ce Brahman à la notion philosophique hindoue portant le même nom.

Le culte antagoniste n’est pas nommé dans les documents actuellement disponibles. Sa finalité annoncée est en revanche majeure : il cherche à réécrire la réalité. Le synopsis associe cette conspiration aux travaux de la chercheuse Rio Amemiya, qui se livre à des expériences qualifiées d’inhumaines. On ignore encore si Amemiya appartient au culte, le dirige, l’instrumentalise ou constitue une faction séparée.

L’une des lacunes les plus importantes de la communication pré-lancement concerne précisément le mot du titre. Aucun texte officiel actuellement publié n’explique ce qu’est une « Qliphah » dans la terminologie interne du jeu. Aucun personnage présenté ne prononce encore ce nom dans un contexte explicatif accessible, et aucune faction ou mécanique publique ne porte ce nom.

— Attardons-nous aux personnages

Rena Hizuki, 28 ans, appartient à la deuxième unité de réponse aux mutations de la Sécurité publique. Ses Stigmas recouvrent son corps à partir de la poitrine et son « œil démoniaque » lui permet d’entrevoir son propre futur. Elle combat avec un sabre rituel maudit, une sorte de « clé » capable d’agir directement sur l’espace et de trancher des concepts plutôt que la matière. Son passé semble également cacher un pouvoir bien plus important, puisqu’elle aurait autrefois scellé son propre Tier One et serait liée à une mystérieuse divinité extraterrestre.

À ses côtés, Souma Hoshigami est un jeune homme de 20 ans ayant perdu toute sa famille lors du grand effondrement. Devenu un « mutant » en voie d’atteindre le Tier One, il n’est plus considéré comme humain par l’administration et se retrouve placé sous la responsabilité de Rena. Ses Stigmas apparaissent sur ses bras et son bas-ventre, tandis que ses attaques déforment l’espace pour faire apparaître inconsciemment des crocs et des mâchoires conceptuelles.

Plusieurs zones d’ombre subsistent encore autour de personnages comme la chercheuse Rio Amemiya, comme nous le citions plus haut, associée à des expériences particulièrement cruelles, ou de Kenmochi, dont le nom apparaît seulement dans les explications liées aux Mystic Pass.

Enfin, le créateur Hirayae revendique clairement plusieurs influences issues du manga contemporain. Rena s’inspire notamment de Makima de Chainsaw Man, tandis que Jujutsu Kaisen, Chainsaw Man et Tokyo Ghoul figurent parmi les principales références ayant façonné cette ambiance d’action surnaturelle urbaine.

— Et le gameplay dans tout ça ?

Il n’y a pas de création de personnage au sens d’un RPG à avatar. Le joueur contrôle deux protagonistes prédéfinis, Rena et Souma. Hirayae explique avoir volontairement réduit le groupe à deux membres après avoir travaillé sur des RPG à grandes équipes. Cette restriction doit diminuer la complexité et rendre la coopération entre les deux combattants beaucoup plus lisible.

La boucle connue comporte au moins trois couches — exploration sur carte, séquences narratives de type visual novel, puis combats. Les lieux accessibles apparaissent sur une carte de Tokyo ; leur visite fait avancer l’histoire et peut déclencher des affrontements. Le site officiel précise que les situations changent selon le jour, la nuit et le nombre de jours écoulés, ce qui suggère une structure temporelle, sans que l’existence d’une échéance stricte ou d’un calendrier « à la Persona » ait encore été confirmée, mais ça y ressemble fortement.

La narration adopte largement un format de roman visuel et doit être presque intégralement doublée en japonais. En combat, la logique change radicalement. Le temps continue de s’écouler et l’écran montre une jauge chronologique où apparaissent à l’avance le moment et le type de certaines actions ennemies. Le joueur programme alors ses compétences dans cette chronologie pour les faire entrer en collision avec les attaques prévues.

Le Counter-Timeline repose sur un système de combat en temps fluide où les prochaines attaques ennemies sont affichées à l’avance. Une fois inscrites sur la timeline, elles ne changent plus, mais les intentions futures peuvent encore évoluer selon les actions du joueur. Il est possible de ralentir ou de mettre le combat en pause pour analyser les attaques à venir, surveiller les temps de recharge et préparer ses contres. Certaines offensives doivent être contrées avec une action de la même couleur, tandis que les attaques neutres nécessitent une véritable esquive. Quelques coups demandent même une action combinée de Rena et Souma.

Le système mise aussi sur les enchaînements de compétences. L’objectif est donc moins de tester les réflexes que la lecture du combat et l’anticipation. Trois niveaux de difficulté sont prévus, dont un mode très accessible centré sur l’histoire. Hirayae souhaite ainsi proposer des affrontements visuellement proches d’un jeu d’action, mais jouables à son propre rythme grâce aux pauses et au ralentissement.

Le directeur a expliqué que ses expériences sur Sword Art Online: Alicization Lycoris et CRYMACHINA lui avaient appris à travailler sur la combinaison de compétences, la construction de builds et la coopération ; pour Qliphah, son objectif a cependant été de retirer les éléments non essentiels afin de conserver la profondeur dans une forme plus simple et intuitive. Cela suggère une progression volontairement allégée, mais la forme concrète ne sera vérifiable qu’avec de nouvelles présentations ou le jeu final.

En définitive, Qliphah in Providence’s Shadow apparaît, à un mois de sa sortie, comme un projet inhabituellement compact et expérimental : deux héros fixes plutôt qu’un grand groupe, visual novel et enquête entre les combats, apocalypse occultiste teintée de questions sur l’IA et les réseaux sociaux, puis un combat à commandes qui cherche à produire la sensation du frame-perfect sans en imposer les réflexes. Ses idées les plus intrigantes — Qliphah, Providence, Brahman, Tier One, divinisation et origine du Collapse — sont précisément celles qu’Arc System Works protège encore le plus. De quoi nous donner envie d’en apprendre plus sur l’univers ; l’attente est à son comble.